Que el turismo espacial comience en 2020

Las personas como yo, que nacimos bajo el signo de Acuario, siempre estamos buscando la próxima aventura maravillosa. O, dicho de otra manera: los Acuario nacimos para actualizar la estructura actual y cambiar las reglas si es necesario. Esta es la única explicación que puedo dar para mi fascinación por el futuro de los viajes espaciales, incluso la idea de viajar a Marte, en los próximos años.

Recientemente escribimos sobre este tema y sobre el avión cohete SpaceShipTwo de Richard Branson en Mojave, California. Si te perdiste este blog, HAZ CLIC AQUÍ(Open Link in new window) para ponerte al día.

UNA MIRADA RÁPIDA A RICHARD BRANSON. Este año cumplirá 70 años y sigue a toda máquina. Abandonó la escuela en Inglaterra a los 16 años y rápidamente se convirtió en empresario. A los 21 abrió la primera tienda de discos de descuento británica y dos años después ayudó a fundar Virgin Records, que rápidamente se convirtió en el sello principal del punk y la new wave en todo el mundo.

Esto fue sólo el principio: cuando tenía 34 años se convirtió en el mayoritario inversor de la aerolínea que rebautizó como Virgin Atlantic Airways. En 1987 formó parte del primer equipo que cruzó el Atlántico en globo aerostático. La Reina tomó nota de sus asombrosos logros y ahora es conocido como Sir Richard Charles Nicholas Branson y tiene una fortuna de 4.100 millones de dólares. No está mal para un desertor de la escuela secundaria que luchaba contra la dislexia; de hecho, su historia de vida es inspiradora y empoderadora.

VIAJES ESPACIALES: DÓNDE ESTAMOS EN 2020. La página 20 de la edición de enero de este año de Air & Space del Smithsonian tiene un llamativo titular: “¿Por fin podrán viajar los turistas espaciales?”. A esto le sigue un subtítulo que dice: “Virgin Galactic se ha mudado a su puerto espacial de Nuevo México. Que comiencen los vuelos” y el nombre del autor, Joe Pappalardo.

HA LLEGADO TANTO TIEMPO. En octubre de 2009 se anunció que los vuelos comenzarían en dos años. A esto le siguieron años de retrasos y un accidente fatal en pleno vuelo, además de otro en tierra. Luego, las cosas empezaron a ponerse en marcha en mayo de 2019, cuando Branson anunció que la compañía estaba lista para comenzar los vuelos tan pronto como se completara un segundo vehículo SpaceShipTwo.

El WhiteKnight Two de Virgin Galactic se encuentra en el hangar de Spaceport America, que se encuentra en medio del desierto de Nuevo México.

LA SEGURIDAD SIGUE SIENDO UN TEMA DELICADO. En 2014, el primer SpaceShipTwo se partió en dos durante el vuelo, lo que provocó la muerte del copiloto al estrellarse en el desierto de Mojave. La decisión de Branson de viajar al espacio puede ayudar a recordar este acontecimiento. Sin embargo, afirma: "Sin duda no iré al espacio antes de que los valientes pilotos de prueba se sientan 100% seguros de que hemos cumplido con todos los requisitos".

El salón elegantemente diseñado donde los ricos se preparan para la partida (y celebran después del vuelo). ¡Cenarán fuera en este viaje durante años!

DESDE LA PRIMAVERA DE 2019, el número de empleados (desde California hasta las instalaciones de Nuevo México) se ha triplicado. El año pasado había solo 40 empleados, pero esta cifra ha aumentado a 120 y se espera que aumente a 160 en 2021. Tal vez la señal de progreso más esperanzadora esté en la pared de la sala de control de la misión vacía: hay una pirámide azteca de notas adhesivas que detallan todos los servicios públicos necesarios para llevar a cabo este EVENTO FUTURO HISTÓRICO. En la parte superior de la pirámide, hay una nota solitaria: "Primer vuelo".

La pasarela que conduce a los futuros astronautas (como se les llama) hasta el vehículo que los espera está diseñada para parecer celestial, etérea y muy espacial.

Todas las fotografías son cortesía de la revista Air & Space , enero de 2020

VIRGIN TAMBIÉN ESTÁ ESTUDIANDO EN LO QUE LLAMA "transporte punto a punto de alta velocidad". Básicamente, se trata de una aerolínea suborbital que podría llegar a cualquier parte del mundo en tan solo dos horas. Pero ahora mismo el reloj de cuenta regresiva está corriendo y se acerca el día en que el negocio de turismo espacial de Virgin se eleve o se derrumbe. El veredicto final se dará en el centro de Nuevo México y todos estamos invitados, con un boleto de 250.000 dólares en la mano, por supuesto.

Ver artículo completo