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Suiza es una nación pacífica que no ha estado involucrada en ninguna guerra durante 500 años. Pero ese no es su único motivo de fama: también es el hogar del Institut Villa Pierrefeu (IVP), una escuela de perfeccionamiento para mujeres ubicada en un pueblo muy por encima de la pintoresca Montreux, a orillas del lago de Ginebra. En la edición del 8 de octubre de 2018 de The New Yorker leí un artículo fascinante, escrito por Alice Gregory, que brindó mucha información reveladora sobre esta institución rara avis.
Los estudiantes aprenden la forma correcta de servirse en una cena formal.
Echando una mirada atrás
La escuela está ubicada en un chalet tradicional construido en 1911 para una baronesa holandesa y se la describe como la última escuela de perfeccionamiento de Suiza. En la década de 1920, solo la ciudad de Lausana contaba con 45 escuelas de este tipo. Estas instituciones, que no están acreditadas y son gestionadas por familias, sustituyeron a la educación universitaria masculina para muchas mujeres de Europa occidental.
Suiza y la mágica belleza de los Alpes suizos
Foto: Cortesía de Traditional Home, diciembre de 2018
Pero, a finales de los años setenta, el alumnado había cambiado. En lugar de europeas, asistían a estas costosas escuelas mujeres adineradas de América Latina, India, Japón, China, Rusia y Oriente Medio. Cuando el autor visitó la institución el año pasado, había 29 estudiantes en el curso de verano de seis semanas del IVP que costaba 30.000 dólares. En este grupo había: una madre estadounidense de cinco hijos; algunos abogados de la India y Australia; un graduado de la Escuela de Negocios de Harvard de Honduras y un puñado de estudiantes universitarios de Kuwait, Arabia Saudita y México.
EL CURRÍCULO DE LA ESCUELA
La escuela no pretende que los estudiantes de países en desarrollo adopten la cultura de Europa occidental, sino que quiere exponerlos a las rarezas y tabúes de naciones distintas a la suya. Además de aprender a limpiar mármol, dirigirse a una duquesa viuda y servir un almuerzo, los estudiantes asisten a conferencias dedicadas a las costumbres de 20 países. [Comentario: ¿Cómo se limpia el mármol? Vivíamos en un edificio cooperativo de antes de la guerra con un vestíbulo que tenía suelos y paredes de mármol “real”. Un equipo de trabajadores capacitados se presentaba regularmente para hacer el trabajo. Se necesitaban horas de trabajo duro y, hasta el día de hoy, no tengo ni idea de cómo lo hacían.]
EL PROFESORADO DE LA ESCUELA
El IVP ofrece clases durante todo el año, pero el profesorado de verano, que estaba allí cuando Gregory asistió, incluía: un florista austríaco, un asesor de etiqueta, un director de comunicaciones y un mayordomo que había trabajado para el duque y la duquesa de Northumberland y que dio una conferencia sobre cómo contratar y gestionar al personal en una casa adinerada. La directora, Viviane Neri, ha dirigido la escuela durante casi medio siglo. “En 1972 sufrimos realmente el peso de la revolución estudiantil”, dice. “El tamaño de las clases se desplomó. Los que asistieron no se lo dijeron a sus amigos. Simplemente dijeron que iban a una escuela de idiomas”.
LOS ESTUDIANTES DEL PASADO Y DEL PRESENTE
Unas semanas antes de su llegada, los estudiantes reciben un correo electrónico en el que se les pide que se vistan con buen gusto. Su apariencia (pelo secado con secador, vestidos que sólo se pueden lavar en seco) sugiere una abundancia de riqueza y tiempo, dos requisitos de facto para la admisión en el IVP, donde el énfasis en la privacidad raya en lo extremo. Es muy difícil encontrar nombres en negrita de quienes asistieron en el pasado. Sin embargo, Neri mencionó una vez a un estudiante "exótico", al decir: "La escuela recibió a un primo del Emperador de Japón".
En general, según Gregory, entre los estudiantes existe una camaradería similar a la de un campamento de verano. “Expresaron repetidamente su sorpresa por sentirse tan íntimos entre ellos después de sólo unas pocas semanas. Pero, ¿por qué no habrían de haberse unido? El simple hecho de asistir a la escuela fue una especie de acto radical de admisión de ambición social”. Este es un buen punto.
Una presentación divertida y fantasiosa de un mayordomo y sus clientes: en un anuncio de Crystal Yacht Expedition Cruises
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Shaun Nelson-Henrick
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