“Ven a volar conmigo”

A lo largo de los años, la industria aérea ha experimentado muchos giros y vueltas, y uno de los más notables ha sido la evolución de la azafata o azafata de vuelo. Dicho esto, me quedé paralizada por un artículo de Travel & Leisure de abril de 2020 titulado "Taking Wing". Presentaba una foto del vestido de una azafata de 1965 y estaba escrito con habilidad por Ann Hood, que ha presentado un informe detallado sobre el lugar de los hechos.

Vestido de azafata de 1965. Todas las fotografías son cortesía de Travel & Leisure, abril de 2020

DÓNDE COMENZÓ TODO: Comienza relatando su primer día de trabajo. “Allí estaba, en la terminal TWA del aeropuerto JFK: con el pelo lacado y los labios pintados de color magenta para combinar con la raya de mi uniforme diseñado por Ralph Lauren. En lo alto, el techo se elevaba. El edificio en sí parecía un pájaro a punto de emprender el vuelo”.

CRECIÓ EN UN PEQUEÑO PUEBLO DE RHODE ISLAND y dice: “Quería una vida mejor. Quería beber champán y bailar en los clubes nocturnos de Manhattan con hombres que se parecieran a Cary Grant. Quería cenar caviar en la Torre Eiffel y tirar monedas a la Fontana de Trevi. Pero ¿cómo podía tener esta vida mágica?

Su consejero le dio este consejo después de que ella le dijera que quería ser escritora. Su respuesta fue: “Las chicas inteligentes se convierten en maestras o enfermeras”. Más tarde, cuando recién había terminado la universidad, solicitó un puesto de azafata con estos requisitos: tener entre 21 y 26 años, pesar entre 45 y 54 kilos, tener una personalidad agradable y estar dispuesta a adaptarse (un lenguaje sutil para referirse a “bonita” y “pequeña”).

Ann Hood con su uniforme de TWA en 1985

LA CONTRATARON Y COMENZÓ A TRABAJAR PARA TWA. Pero luego dice: "No me imaginaba lo sola que es estar a miles de kilómetros de todos y de todo lo que amas. O cómo el jet lag me agotaría, me convertiría en un vampiro que acechaba en restaurantes toda la noche y dormía todo el día con las persianas cerradas. O cómo, después de un largo vuelo, cuando mi uniforme apestaba a humo y me dolían los pies por caminar con tacones, un supervisor me estaría esperando para pesarme o comprobar la frescura de mi lápiz labial.

TAMBIÉN HABÍA UN SEXISMO INCESANTE en forma de “los hombres que me ponían en sus regazos cuando pasaba caminando o los comentarios sexuales que me hacían con una sonrisa”. (En aquellos días aparecían anuncios que decían: “Llévame en avión, soy Cheryl”, por lo que se suponía que cualquiera que hiciera ese trabajo no era muy inteligente). O, como relata Hood: “Una vez, me detuve para decirle a un pasajero lo mucho que había disfrutado de un libro que estaba leyendo. Me miró, atónito, y me preguntó: “¿Lees?”.

¡Espera! Esto se pone peor. No vas a creer este comentario. “Cuando le dije a un escritor en primera clase que acababa de vender mi primera novela, me dijo: “Pareces demasiado tonto para ser escritor”. ¿Puedes imaginar a cualquier ser humano sobre la faz de la tierra haciendo un comentario tan cruel y perverso? ¡Que se pudra en el infierno!

En 1986 colgó definitivamente el uniforme. “Cuando dejé de volar”, escribe, “había volado más de un millón de millas, gran parte de ellas en aviones 747 que me llevaron a París, Atenas y El Cairo. El trabajo me dio cosas que nunca podría haber imaginado: la capacidad de hablar frente a un par de cientos de personas y navegar por el metro y las calles de ciudades extranjeras con facilidad”.

“Todavía me emociono cada vez que subo a un avión”, dice la novelista y ex azafata de TWA.

Ella continúa señalando que, “Hay misóginos (personas que tienen fuertes prejuicios contra las mujeres) en el mundo, claro, pero la mayoría de las personas son bastante maravillosas. Aprendí a reírme de las debilidades humanas y, por lo tanto, a reírme de mí misma. Perdemos nuestros pasaportes y nuestras billeteras. Incluso derramamos café en nuestros pantalones blancos y vino tinto en nuestros trajes.

TWA REALIZÓ SU ÚLTIMO VUELO EN 2001 y Hood cuenta que “sintió una profunda tristeza por su partida. Todavía la siento. TWA hizo realidad mis sueños. El pasado mes de mayo, esa hermosa terminal diseñada por Eero Saarinen, un brillante ejemplo de arquitectura de la era espacial, reabrió sus puertas como hotel, y en el tejado hay una piscina infinita desde donde la vista parece extenderse hasta el infinito. Tal vez hasta un futuro brillante”.

¿No es ese un final maravilloso?

Shaun Nelson-Henrick

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