Un asombroso esfuerzo en el Ártico

• TEMPERATURAS LETALES

• VIENTOS AULLARIOS

• OSOS POLARES

Esto es lo primero que vi al hojear la edición del 50 aniversario de la revista Smithsonian de abril de 2020. Este revelador artículo de 10 páginas (con fotos espectaculares) se titula "El barco en el hielo" y trata de un tema del que todos hemos oído hablar durante años, por ejemplo, el calentamiento global.

Los investigadores extraen núcleos de hielo marino recién congelado. En la oscuridad polar, utilizan luz roja para minimizar la perturbación de los microbios sensibles a la luz

Después de leerlo cuatro o cinco veces, decidí que la única forma de abordar este blog de más de 600 palabras (y hacerlo perfectamente comprensible) sería con viñetas y entradas destacadas. Así que aquí está la historia.

• Los personajes principales de este blog son tres mujeres: (1) Jessie Creamean, científica atmosférica de la Universidad Estatal de Colorado, (2) Esther Horvath, fotógrafa documental especializada en las regiones polares y (3) Michelle Nijhuis, periodista científica premiada que ha escrito para National Geographic y el New York Times.

• Las principales estructuras son: (1) un buque de investigación llamado Polarstern , que fue congelado deliberadamente en un grueso y resistente témpano de hielo (el Ártico está cerca de la cima del mundo) y apodado la Fortaleza; (2) la Ciudad Ming, uno de los cuatro principales campamentos de investigación en el hielo (se instalaron cables eléctricos entre ella y el barco); (3) trineos tirados por motos de nieve que transportaban el equipo. Los principales sitios de investigación estaban a menos de media milla del barco, pero otros estaban a una distancia de hasta 30 millas, además de (4) una tienda de campaña para extraer núcleos de hielo donde el equipo pasó muchas horas trabajando duro.

Polarstern, el buque de investigación que fue congelado deliberadamente en un témpano de hielo grueso y resistente

• El clima era brutal e impredecible. Se pueden formar fisuras en el hielo que bloquean el camino hacia los sitios establecidos. Esto obligó a los investigadores a buscar rutas alternativas. Las temperaturas pueden alcanzar los 20 grados bajo cero. En noviembre, una violenta tormenta abrió una nueva grieta entre el barco y el témpano, derribando una torre de 30 metros y amenazando con romper los cables.

• Los animales quieren saber qué está pasando. Estamos hablando de un oso polar macho adulto que puede pesar entre 340 y 540 kilos. De vez en cuando, estos animales quieren participar en la acción o tal vez solo estén buscando comida. Esto significa que guardias armados y un escáner infrarrojo de 360 ​​grados deben mantener una vigilancia constante.

Un oso polar visita a los científicos, algo que no resulta inesperado. Guardias armados y un escáner infrarrojo de 360 ​​grados vigilan el lugar.

• Este proyecto se llama MOSAiC (el Observatorio Multidisciplinario a la Deriva para el Estudio del Clima Ártico). En él participan más de 300 investigadores en una expedición de un año de duración, sumamente ambiciosa y costosa.

• Los investigadores provienen de más de 70 instituciones en 20 países y, al igual que los antiguos exploradores polares, están motivados a comprender una de las regiones más grandiosas, misteriosas y menos hospitalarias del planeta.

• El problema es el siguiente: en los últimos 30 años, la extensión del hielo marino del Ártico en septiembre (al final del deshielo estival) ha disminuido un 30%. Desde 2002, el mínimo histórico de hielo estival se ha batido cuatro veces. En otras palabras, el calentamiento conduce al derretimiento del hielo, lo que a su vez conduce a un mayor calentamiento, lo que promete un derretimiento mayor y más rápido en el futuro.

• El enfriamiento del planeta es importante y el Ártico desempeña un papel fundamental. El objetivo de MOSAiC es comprender cómo interactúan el hielo, la atmósfera y el océano en un Ártico en proceso de calentamiento y cómo esas dinámicas afectan al cambio climático en todo el mundo. MOSAiC es la expedición polar más grande de la historia, o una expedición de un año de duración, de 2019 a 2020.

• Creamean pasó nueve semanas en el Ártico extrayendo muestras del hielo que cortó cuidadosamente en secciones. También está estudiando los diminutos organismos que viven en el hielo y en el mar circundante. Durante las largas horas que pasaba en la tienda de extracción de muestras de hielo, salía al exterior para contemplar la inmensidad de la noche ártica. En enero de 2020, voló a casa transportando una hielera Igloo llena de muestras de agua de mar, hielo y aire del Ártico. En los próximos meses, identificará las bacterias y otros organismos en sus muestras a partir de su ADN. "Es una pequeña pieza del rompecabezas, pero es crucial", dice.

Un trineo con equipo se dirige hacia el barco. Todas las fotos son cortesía de la revista Smithsonian, abril de 2020, edición del 50.° aniversario.

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