Una experiencia emocionante y segura

Estoy suscrito a Air & Space , una revista bimensual que se publicó por primera vez en 1986 y que publica el Instituto Smithsoniano. Este año es especialmente relevante porque se celebra el 50.º aniversario (1969-2019) del aterrizaje del Apolo 11 en la Luna. Las primeras palabras de Neil Armstrong al pisar el suelo lunar fueron: “Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad”, mientras todo el mundo observaba.

El avión cohete SpaceShip Two en Mojave, California

En la actualidad, todo el mundo habla de cuándo vamos a visitar Marte. Se trata de una aventura muy diferente. Se necesitan entre 240 y 300 días para llegar allí (algo más de 53 millones de kilómetros), pero la NASA tiene como objetivo enviar misiones humanas a este planeta en la década de 2030. Todo esto es espeluznante, así que pongámonos manos a la obra.

La SpaceShip Two enciende su cohete poco después de ser lanzada desde su avión de transporte en Mojave, California

En la edición de agosto de 2019 de Air & Space encontré un artículo interesante titulado “Cómo ser un turista espacial” con un subtítulo que decía: “Beth Moses, la instructora principal de astronautas en Virgin Galactic, capacitará a las personas que quieran volar en la SpaceShip Two. Como siempre estoy buscando mujeres que tengan trabajos fascinantes, me senté y leí este artículo de inmediato.

Beth Moses, instructora principal de astronautas en Virgin Galactic, es una persona agradable y aventurera. Fotografía cortesía de Air & Space

PRIMERO: ¿QUÉ ES LA NAVE ESPACIAL DOS?

PUNTOS CLAVE

• SpaceShip Two (SS2) es un “avión espacial suborbital lanzado desde el aire diseñado para el turismo espacial”. (No, tampoco lo entiendo muy bien, pero es lo mejor que puedo hacer ahora mismo).

• El SS2 está fabricado por Spaceship Company, una empresa con sede en California propiedad de Virgin Galactic (esta, a su vez, es propiedad del multimillonario británico Richard Branson, que ha invertido en viajes espaciales desde 2004). Un vuelo de 90 minutos cuesta 250.000 dólares. Virgin Galactic ha recibido 80 millones de dólares en depósitos de futuros “astronautas”.

• En 2018, Branson dijo que su compañía, Virgin Galactic, estaba en una carrera muy reñida con Amazon, la compañía estadounidense propiedad de Jeff Bezos, para llevar a los primeros pasajeros que pagaran una tarifa al espacio.

SEGUNDO: ¿QUÉ ES UN INSTRUCTOR ASTRONAUTA?

• Beth Moses trabajó en la NASA como administradora del sistema de actividad extravehicular de la Estación Espacial Internacional (y no, yo tampoco lo entiendo, pero es lo mejor que puedo hacer ahora mismo). Luego la contrataron para trabajar en Virgin Galactic.

• El 22 de febrero de 2019, voló al espacio suborbital en la SpaceShip Two y esto es lo que tiene que decir a sus compañeros de viaje: "El día del lanzamiento, llegarán alrededor del amanecer con sus compañeros 'astronautas'". (Soy una persona nocturna, eso me detendría allí mismo).

• “Tomarás asiento y comprobarás tu comunicación” (No preguntes). “Luego te pondrás cómodo. La cabina es espaciosa y luminosa, con 17 grandes ventanas. La nave nodriza despegará de la pista, como un avión normal, y te llevará hasta la altitud de lanzamiento, donde oirás una cuenta atrás: 3, 2, 1, suelta”. (Aquí es donde me desmayo). “Caerás en caída libre por un momento”. (No, no lo haré. Ya estoy en el suelo). “Luego se enciende el motor del cohete y eres empujado hacia atrás en tu asiento mientras SuperSonic Two se vuelve supersónico”. (Se me erizan todos los pelos de la cabeza).

• “La cabina se vuelve de un morado turbio a medida que sales de la atmósfera y luego estás acostado boca arriba en un cohete que sube y sube. El motor se detiene y todo queda en silencio. ¡Ahora estás ingrávido! Puedes desabrocharte el cinturón, flotar y encontrar tu ventana favorita mientras la nave espacial se desliza hacia arriba hasta alcanzar el apogeo”. (No preguntes).

• “Puedes ver la curva de la tierra; el cielo es más oscuro que el negro. Lentamente comienzas a descender. Se te pide que flotes de regreso a tu asiento mientras la nave ingresa a la atmósfera”. (Aquí es donde hago la señal de la cruz). El cielo se vuelve azul y te deslizas de regreso a la misma pista desde la que despegaste”.

• Me dirigiré al bar más cercano y pediré un Galaxy Shooter al estilo de Tipsy Bartender.

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Shaun Nelson-Henrick

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